1964年,7岁的夏令震进入于占元开办的中国戏剧学院学习京剧,取艺名“元彪”。1967年,元彪开始作为儿童演员参演影视剧。
元彪1972年,参演李小龙主演的《精武门》。1972年,参演胡金铨执导,讲述明朝抗击倭寇名将俞大猷的古装动作电影《忠烈图》。1973年,参演电影《龙争虎斗》。1976年,参演邵氏出品的古装武侠片《天涯明月刀》,《流星蝴蝶剑》,《三少爷的剑》。20世纪70年代末至80年代常追随师兄洪金宝,成龙拍片。1978年,出演洪金宝自导自演的动作喜剧电影《肥龙过江》和《赞先生与找钱华》,同年出演了成龙的电影成名作《醉拳》。1979年,在袁和平执导的动作喜剧电影《林世荣》中饰演梁宽,影片讲述了黄飞鸿之徒林世荣的故事。1980年,领衔主演洪金宝执导的动作电影《杂家小子》成名,在片中饰演苦习武艺为兄报仇的二宝。元彪影视剧照1980年,主演成龙自编自导自演的动作喜剧电影《师弟出马》。1983年,搭档洪金宝,林正英出演电影《败家仔》,凭该片获得第2届香港电影金像奖最佳动作指导。同年与师兄成龙,洪金宝领衔主演喜剧警匪电影《A计划》,在片中饰演上司洪天赐。之后三人再次合作拍摄了电影《快餐车》。1983年,为电影《奇谋妙计五福星》设计动作,获第3届香港电影金像奖最佳动作指导奖。1986年,与洪金宝共同主演了动作电影《东方秃鹰》,《富贵列车》。1990年,出演由泰迪罗宾执导的电影《乱世儿女》,在片中饰演乡下青年小虎一角。1992年,执导并主演了电影《西藏小子》。同年替日活电影公司拍《落阳》演杜月笙。元彪剧照2004年,复出拍摄了一部体现极速拳风的动作影片《赤子拳王》。2006年,出演改编自1981年香港经典功夫片《败家仔》的电视剧《咏春》。之后与谢霆锋共同主演了电影《双龙记》。2007年,领衔主演电视剧《通天干探》,在剧中饰演外号"火柴头"的原火新。2008年,参加内地电视剧《少林寺传奇2》,扮演武技教头昙宗大师。2010年,出演电影《叶问前传》,在片中饰演叶问大师兄吴仲素。2012年,在电视剧《咏春传奇》中饰演方七娘的师叔至善。2021年1月20日,主演的电影《卸甲归来》曝光定档预告,该片将于1月30日上映。2022年11月12日,主演电影《棺山古墓》正式定档播出。
2015年1月14日元彪的女儿夏苡棓出嫁。
元彪与洪金宝,成龙一起在学艺,结交了两位师兄,元彪体形更好,动作更潇洒飘逸。元彪做为香港一线的影星,与成龙不相伯仲。